El valle de San Fernando se localiza entre dos sierras: Ambato al oeste y Ancasti al este. Ambas formaciones corresponden a la unidad geomorfológica denominada Sierras Pampeanas, que conformadas por rocas pertenecientes al macizo de Brasilia fueron fracturadas durante el ciclo caledónico (era primaria) y sobreelevadas en el terciario (que en la Argentina formó los Andes). La ladera occidental de la sierra de Ancasti sumamente abrupta, da origen a uno de los paseos más originales de la geografía argentina: la cuesta del Portezuelo.

Se trata de un camino zigzagueante, muy sinuoso que nos lleva hasta los 1680 metros, y desde donde puede obtenerse bellísimas panorámicas del valle de Catamarca y de la sierra paralela de Ambato.
Si seguimos el camino hacia el este se desciende hasta el pueblo del Portezuelo ubicado a tan sólo 650 metros sobre el nivel del mar.
Debemos destacar la diferente vegetación que esgrimen ambas laderas de la sierra, hacia el oeste se presenta casi como de semidesierto con predominio de cardones, molles, algarrobos; y la ladera oriental beneficiada por los vientos húmedos que proceden desde el Atlántico se manifiesta con una selva subtropical de gran frondosidad, con vegetación en pisos o estratos y la presencia de helechos, tipas, alisos y lapachos.