Tierra del Fuego: una isla en el confín del Mundo

Sin lugar a dudas, fue la expedición de Hernando de Magallanes quien recorrió sus accidentadas costas en el año 1520, en la frenética carrera por encontrar un paso de unión entre los océanos Atlántico y Pacífico.
Actualmente esta isla, ubicada al sur de la provincia de Santa Cruz, está dividida entre Chile y Argentina por el meridiano de 68° de Longitud Oeste; y separada del continente por el Estrecho de Magallanes.

La isla sólo fue ocupada durante siglos como puerto seguro para recalar las naves, que a estas latitudes se dedicaban a la caza masiva de lobos de un pelo o ballenas francas.
A fines del siglo XIX, llegaron a la zona numerosos contingentes de familias muy adineradas, que ocuparon el territorio con extensísimas estancias, en las que se dedicaron a la cría de ganado ovino, que se daba muy bien en estas latitudes.
También llegó muy pronto la “fiebre del oro”, de la mano de un polaco llamado Julio Popper, quien montó una importante estructura en el lugar, contando con la anuencia del gobierno argentino.
La isla se llenó de oportunistas y maleantes, que no tenían más interés que hacerse ricos en los lavaderos naturales que representaban los ríos del lugar.

Mientras tanto, algunas familias muy tradicionales, se afincaban definitivamente en la isla, así surgieron las estancias de los Menéndez, los Behety, los Reynolds y Cullen.
Esta porción del territorio formó parte de la gobernación de la Patagonia, que se extendía entre los paralelos de 46° y el Polo Sur.
La isla tiene otra particularidad desde el punto de vista físico, y es que la Cordillera de los Andes, cambia aquí su tradicional dirección norte sur, para correr de oeste a este hasta hundirse en el estrecho de Le Maire.
Esta provincia hoy cuenta con una fluida vía aérea que la comunica con Buenos Aires y con el resto de los destinos importantes del país.

También se puede llegar a la isla combinando la vía terrestre y la marítima, cruzando desde el Paso de Integración Austral que nos lleva a Chile y luego de recorrer unos pocos kilómetros hasta el cruce Primera Angostura, que une la Punta Delgada en el continente con la Bahía Azul en Tierra del Fuego. Aquí se puede hacer un primer trayecto por rutas chilenas hasta alcanzar la localidad de San Sebastián y es en esta zona; donde se empieza a transitar la Ruta Nacional N° 3 que nos invitará a recorrer la isla.

Jurisdiccionalmente el territorio fue provincializado en el año 1990; en que fue incorporada como la provincia de Tierra del Fuego, Antártica e Islas del Atlántico Sur.
Describimos a continuación los lugares más hermosos de esta provincia, que cada vez nos sorprende con sus progresos, sus lugares, su gente, que nos espera con la calidez habitual, en el paraje más australes de la Argentina.